Geólogo de UTEP recibe beca para mapear la Luna y preparar a astronautas para futura misión
EL PASO, Texas – En 2027, la NASA tiene previsto aterrizar a dos astronautas en el polo sur de la Luna por primera vez en la historia. Esta misión de una semana tiene como objetivo avanzar en la exploración lunar y el descubrimiento científico. Sin embargo, actualmente no existen mapas modernos y de alta calidad de esa región que puedan facilitar el éxito de la misión.
Esto cambiará pronto gracias al nuevo Programa de Cartografía Lunar (LMAP, por sus siglas en inglés), respaldado por la NASA y el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS). El programa está financiando a un equipo de científicos de todo el país para desarrollar mapas detallados de la Luna. Entre ellos se encuentra José Hurtado, Ph.D., profesor del Departamento de Ciencias de la Tierra, Ambientales y de Recursos de UTEP.
“Elaborar mapas geológicos es un paso fundamental para responder a preguntas científicas sobre la Luna, así como para preparar la logística de la exploración lunar y planificar las actividades que realizarán los astronautas en su superficie”, explicó Hurtado.
El polo sur lunar ha captado gran interés por parte de la comunidad científica debido a su potencial para ofrecer respuestas sobre el origen de la Luna, sus recursos hídricos y la evolución de la superficie de los planetas a lo largo del tiempo.
“El agua no solo es relevante desde el punto de vista científico, sino también operativo, ya que podría convertirse en un recurso esencial para permitir una exploración y habitabilidad lunar sostenibles”, añadió.
Utilizando datos de última generación recolectados por naves espaciales como el Lunar Reconnaissance Orbiter, inteligencia artificial y tecnología avanzada de sistemas de información geográfica (GIS), el equipo de LMAP tiene como meta crear un mapa lunar innovador y preciso que sirva de apoyo a futuras misiones, como el programa Artemis de la NASA.
“El enfoque de LMAP puede aplicarse directamente en la creación de mapas necesarios para planificar y ejecutar la exploración lunar tripulada y robótica de Artemis”, señaló Hurtado.
Además de su participación en LMAP, el profesor Hurtado forma parte de los equipos científicos de las misiones Artemis II y III de la NASA.
Artemis II, programada para principios de 2026, enviará a una tripulación en órbita alrededor de la Luna. Hurtado colabora con simulaciones de misión en el Centro Espacial Johnson de la NASA y, durante el vuelo, trabajará desde la sala de evaluación científica, proporcionando comunicación en tiempo real y asesoría para maximizar los resultados científicos.
Tendrá un papel similar en Artemis III, la cual marcará el primer alunizaje humano en más de 50 años. También colaborará en el diseño de la misión en superficie y en la definición de los objetivos científicos.
El proyecto LMAP se espera que concluya a finales de este año.
