Fiscales y defensa piden al juez que retrase aún más el posible juicio en el caso del tiroteo masivo en Walmart
Por Robert Moore
EL PASO, Texas (EL PASO MATTERS) – Una fecha de juicio en el tiroteo masivo de Walmart de 2019 podría retrasarse por meses debido a una moción presentada el lunes por los abogados defensores y los fiscales.
La moción acordada busca suspender cualquier audiencia previa al juicio hasta que el Tribunal de Apelaciones Penales de Texas se pronuncie sobre un tema relacionado con tres órdenes emitidas por el juez en el caso, el juez del 409° Distrito, Sam Medrano.
No se requiere que los jueces aprueben las mociones acordadas por las partes en los casos, pero generalmente lo hacen. Medrano no había tomado una decisión sobre la moción hasta la tarde del lunes.
Una orden de programación emitida en septiembre por Medrano delineó una serie de audiencias previas al juicio que podrían haber conducido a un juicio a principios de 2026, casi siete años después del tiroteo. Pero ese calendario ya se volvió irrelevante cuando la primera audiencia programada, el 13 de enero, fue cancelada porque Medrano aún estaba escuchando las mociones de la defensa y la fiscalía de otoño e invierno de 2024.
El fiscal del distrito James Montoya, quien asumió el cargo el 1 de enero después de derrotar al titular designado Bill Hicks en las elecciones generales de noviembre, aún debe decidir si continúa buscando la pena de muerte contra Patrick Crusius, el hombre acusado de matar a 23 personas e herir a 22 más en una matanza inspirada en el racismo en el Walmart de Cielo Vista el 3 de agosto de 2019.
Los tres fiscales del distrito anteriores – Jaime Esparza, Yvonne Rosales y Hicks – favorecieron buscar la pena de muerte. Montoya también dijo al inicio de su campaña en 2024 que apoyaba la búsqueda de la pena de muerte, pero modificó su postura durante el año, diciendo al final de la campaña que necesitaba revisar las pruebas del caso una vez asumiera el cargo antes de tomar una decisión.
La moción presentada el lunes para suspender la actividad previa al juicio involucra una moción presentada por Hicks respecto a tres mociones “ex parte” que Medrano presentó con conocimiento de los abogados defensores pero no de los fiscales.
Los abogados defensores dijeron que las órdenes de 2021 y 2023 involucraban directrices para preservar videos de la detención de Crusius, evitar que los carceleros proporcionaran a los fiscales información sobre sus visitas con Crusius, y sobre el tratamiento médico.
Hicks solicitó un recurso de mandamus en octubre ante la Corte de Apelaciones del Octavo Circuito para ordenar a Medrano hacer públicas las mociones. La Corte de Apelaciones del Octavo Circuito concedió el recurso de mandamus en diciembre y ordenó a Medrano anular las órdenes, pero no ordenó que se hicieran públicas.
Los abogados defensores apelaron la decisión de la Corte del Octavo Circuito a la Corte de Apelaciones Penales de Texas, la corte penal más alta del estado, que bloqueó rápidamente la decisión del tribunal inferior mientras consideraba el caso.
La moción acordada presentada el lunes por la fiscalía y la defensa solicita que Medrano retrase toda la actividad previa al juicio hasta que la Corte de Apelaciones Penales tome una decisión sobre la acción de mandamus.
“Para evitar cualquier conflicto con la decisión de la Corte de Apelaciones Penales, para asistir a este tribunal en decisiones que deben tomarse sobre asuntos pendientes y futuros, y por economía judicial, las partes solicitan que este tribunal suspenda la programación de más procedimientos previos al juicio en este tribunal hasta que los procedimientos de mandamus en la Corte de Apelaciones Penales hayan concluido”, dice la moción, que fue firmada por los abogados defensores y la Oficina del Fiscal del Distrito.
A los fiscales y abogados defensores se les prohíbe discutir el caso con los medios de comunicación bajo una orden de censura que Medrano emitió en 2022.
No está claro cuándo podría fallar la Corte de Apelaciones Penales, pero es probable que tome meses, como mínimo. La corte aún no ha fijado plazos para los escritos de la defensa y la fiscalía, y no ha programado los argumentos orales.
Crusius, ahora de 26 años, de Allen, Texas, está detenido en la cárcel del condado de El Paso mientras espera juicio por cargos estatales de asesinato capital y agresión agravada con un arma mortal.
Se declaró culpable en 2023 de crímenes de odio federales y cargos por armas después de que el Departamento de Justicia de EE. UU. decidiera no buscar la pena de muerte. Admitió en su declaración de culpabilidad que fue el tirador en el Walmart y que escribió un manifiesto antes del tiroteo en el que decía que el ataque tenía como objetivo “detener la invasión hispana de Texas”.
Crusius fue condenado a 90 términos consecutivos de cadena perpetua en prisión federal, sin posibilidad de libertad condicional. El juez federal David Guaderrama recomendó que Crusius cumpla su condena en la prisión más segura del país – la llamada prisión “supermax” en Colorado – pero la Oficina Federal de Prisiones no está obligada por esa recomendación.
