Residentes rechazan propuesta de El Paso Electric para aumentar tarifas en Nuevo México; decisión final tardaría hasta 2027
LAS CRUCES, Nuevo México — Con una amplia participación ciudadana y una mayoría de comentarios en contra, concluyó este lunes la audiencia pública convocada por la Comisión de Regulación Pública de Nuevo México (NMPRC) para escuchar la opinión de residentes sobre la solicitud de El Paso Electric (EPE) de incrementar sus tarifas eléctricas en el sur del estado.
La empresa busca que la Comisión apruebe un aumento de 70.4 millones de dólares en sus tarifas base para clientes de Nuevo México. De ser autorizado, un hogar residencial promedio pagaría 15.01 dólares adicionales al mes a partir del 1 de enero de 2027 y 26.81 dólares más desde el 1 de octubre del mismo año, para un incremento total de 41.82 dólares mensuales.
De aprobarse, sería el primer aumento general en las tarifas base de El Paso Electric en Nuevo México desde 2015.
Sin embargo, la propuesta encontró una fuerte resistencia entre los asistentes a la audiencia realizada en Las Cruces, donde residentes, defensores comunitarios y organizaciones civiles advirtieron sobre el impacto económico que el aumento tendría en familias que ya enfrentan el incremento en el costo de vida.
El argumento de El Paso Electric
Durante una entrevista con Noticias Univision, Jim Schichtl, vicepresidente de Estrategia Regulatoria de El Paso Electric, sostuvo que la solicitud responde a la necesidad de recuperar inversiones realizadas en la infraestructura eléctrica del estado y no a proyectos de desarrollo económico como los centros de datos.
“No hay absolutamente nada relacionado con centros de datos en este caso tarifario de Nuevo México”, afirmó Schichtl.
El funcionario explicó que la mayor parte de las inversiones incluidas en la solicitud corresponden a infraestructura ubicada físicamente en Nuevo México.
“La mayor parte de lo que estamos hablando son inversiones locales: postes, líneas de distribución, subestaciones y transformadores que sirven directamente a los clientes en Nuevo México”, explicó.
Según la empresa, desde su última revisión tarifaria ha invertido aproximadamente 2,400 millones de dólares en todo su sistema eléctrico, incluidos más de 400 millones de dólares destinados a infraestructura en Nuevo México para fortalecer la confiabilidad del servicio, reemplazar equipos envejecidos y modernizar la red.
Schichtl también señaló que el incremento solicitado responde al aumento en los costos de construcción y materiales registrados durante los últimos años.
“Todo lo que construimos cuesta más. El acero, el concreto y prácticamente todo nuestro equipo ha aumentado de precio, y eso influye directamente en los costos que necesitamos recuperar.”
El directivo añadió que aproximadamente 50 millones de dólares de la solicitud corresponden a recuperar inversiones en infraestructura, mientras que cerca de 20 millones representan costos cuya recuperación ya había sido autorizada previamente por la Comisión.
La preocupación de los residentes
Aunque El Paso Electric defendió la propuesta como una medida necesaria para mantener un sistema eléctrico seguro y confiable, muchos de los residentes que participaron en la audiencia enfocaron sus intervenciones en una preocupación distinta: el impacto que un incremento de casi 42 dólares mensuales tendría durante los veranos cada vez más extremos del estado.
Entre ellos estuvo Christine Dobbin, residente del condado de Doña Ana con experiencia en salud pública y medicina comunitaria.
Durante una entrevista con Noticias Univision, Dobbin aseguró que el calor extremo ya representa una emergencia sanitaria en Nuevo México y advirtió que un aumento en el costo de la electricidad podría obligar a algunas familias a reducir el uso del aire acondicionado.
“El calor es el fenómeno meteorológico que más vidas cobra, incluso más que todos los demás desastres naturales combinados”, afirmó.
Dobbin explicó que las altas temperaturas nocturnas impiden que muchas personas, especialmente quienes trabajan al aire libre, puedan recuperarse físicamente después de una jornada bajo el sol.
“La gente tiene que tomar una decisión. Y esa decisión puede costarles la vida.”
A su juicio, un incremento de esta magnitud podría traducirse en más enfermedades relacionadas con el calor, hospitalizaciones y una mayor presión sobre el sistema de salud.
“Esperaría ver un aumento importante en enfermedades y muertes relacionadas con el calor, además de una mayor carga para nuestros hospitales.”
La residente también pidió a la Comisión rechazar la propuesta y cuestionó si las inversiones realizadas por la empresa justifican el incremento solicitado.
¿Qué sigue?
Aunque la audiencia pública concluyó este lunes, la decisión aún está lejos de definirse.
Schichtl explicó que el caso apenas se encuentra en las primeras etapas del proceso regulatorio. Durante los próximos meses continuará el intercambio de información entre las partes involucradas, se presentarán testimonios técnicos y posteriormente se celebrarán audiencias formales antes de que la Comisión delibere.
“No habrá ningún cambio en las tarifas hasta que la Comisión apruebe alguna modificación. Nada de esto aparece hoy en los recibos de los clientes.”
El representante de El Paso Electric estimó que una resolución podría llegar durante el primer trimestre de 2027, aunque el calendario dependerá del desarrollo del proceso regulatorio.
Mientras tanto, la Comisión de Regulación Pública de Nuevo México será la encargada de evaluar la evidencia presentada tanto por la empresa como por los participantes antes de decidir si autoriza, modifica o rechaza la solicitud de aumento.
Hasta entonces, las tarifas eléctricas para los clientes de El Paso Electric en Nuevo México permanecerán sin cambios.
