¿Es justificable el alto costo de usar aviones militares para repatriar migrantes?

EL PASO, Texas – La semana pasada, uno de los primeros vuelos militares con migrantes a bordo partió desde Fort Bliss con destino a Guatemala, marcando un nuevo capítulo en las repatriaciones. Según informes, el uso de aviones militares para este tipo de transporte es extremadamente costoso.

El vuelo, que despegó el 27 de enero de 2024, llevaba a 64 pasajeros a bordo y, según fuentes, su costo total ascendió a varios miles de dólares.

Un funcionario estadounidense, quien pidió permanecer en el anonimato, confirmó a Reuters que operar un avión Boeing C-17 cuesta aproximadamente 28,500 dólares por hora de vuelo.

Si tomamos en cuenta esta cifra, el costo total del vuelo desde Fort Bliss a Guatemala, que duró varias horas, sería cercano a los 299,250 dólares. Al dividir esa cifra entre los 64 migrantes a bordo, se obtiene que el costo por persona fue de aproximadamente 4,675 dólares.

Según datos de ICE de 2021, el costo por hora de usar un avión de esta agencia federal es de 8,577 dólares. Basándose en esta tarifa, el vuelo desde Texas a Guatemala hubiera costado alrededor de 90,059 dólares, lo que implicaría un costo por migrante de 1,407 dólares.

Por comparación, American Airlines ofrece vuelos de clase económica desde El Paso a la Ciudad de Guatemala por tan solo 797 dólares, lo que resulta considerablemente más barato que el uso de un avión militar para el mismo trayecto.

Líderes locales han expresado su fuerte oposición al uso de recursos militares para repatriar a migrantes.

La congresista Veronica Escobar señaló: “Nunca hemos tenido un presidente que utilice los aviones militares para estos fines. Esos aviones son esenciales para nuestra defensa. Y existen aviones bajo el Departamento de Seguridad Nacional para estas tareas, no los aviones militares”.

David Stout, comisionado del precinto 2, calificó esta acción como una estrategia mediática de la administración de Trump. “Es un espectáculo, y un espectáculo muy caro. No sé qué intenta lograr el presidente Trump con esto. Están malgastando una enorme cantidad de dinero de los contribuyentes”, afirmó.

A pesar del elevado costo, se prevé que el uso de aviones militares para transportar migrantes a sus países de origen continúe en el futuro cercano.