“Esto se pudo evitar”: Familia de joven con autismo denuncia negligencia tras su muerte en autopista
EL PASO, Texas — Autoridades identificaron como Joseph Nathaniel Caraballo, de 14 años, al adolescente que murió el martes tras ser atropellado sobre la autopista US-54. El joven, estudiante de Austin High School, fue impactado por una camioneta Toyota 4Runner cuando ingresó repentinamente a los carriles en dirección sur, según informó la Policía de El Paso.
La conductora, April Dawn Azevedo, de 49 años y residente de Chaparral, Nuevo México, viajaba acompañada por dos pasajeros. El informe preliminar detalla que intentó evitar la colisión, pero no logró hacerlo. Testigos en la zona corrieron de inmediato para auxiliar al menor hasta la llegada de bomberos y paramédicos, quienes lo trasladaron a un hospital local, donde falleció a causa de sus heridas. Con este caso, la ciudad suma 44 muertes por tránsito en lo que va del año, en comparación con 49 registradas en el mismo periodo de 2024.
La tragedia de Joseph, conocido como Joey por su familia, no solo dejó una profunda herida en sus seres queridos, sino que también abrió un debate sobre la seguridad escolar y la atención a estudiantes con discapacidades. Su hermana, Daniela Caraballo, aseguró que la muerte pudo haberse evitado si la escuela hubiera actuado con responsabilidad.
“Con el autismo, muchos niños tienen la urgencia de correr y escapar. Es algo que está fuera de su control. Desafortunadamente eso fue lo que le pasó a mi hermano. Estoy agradecida con todas las personas que en la autopista intentaron detenerlo, pero esto pudo haberse evitado”, declaró Daniela.
De acuerdo con su testimonio, ya existían antecedentes similares. “Mi hermano tenía un plan educativo individualizado y un plan de seguridad. Esta no fue la primera vez que corrió. Este fue el tercer incidente. Ellos sabían que él era severamente autista. Querían asumir la responsabilidad de cuidar a niños con necesidades especiales, pero no cumplieron. Si en un salón hay cuatro maestros para ocho estudiantes, ¿cómo es posible que mi hermano tuviera la ventaja de escapar?”, cuestionó.
La familia también criticó la tardanza en la notificación. Daniela explicó que nadie avisó a su madre ni a otros familiares de inmediato. “Unos minutos pudieron haber hecho la diferencia. Mi hermano podría estar vivo ahora con esos pocos minutos que se perdieron en lo que la escuela nos llamó”, dijo. Según la hermana, la familia recibió el aviso hasta una hora después de la salida escolar, cuando Joseph ya estaba en la autopista.
Durante la entrevista, Daniela subrayó la vulnerabilidad de los niños con autismo. “No digo que los niños con autismo sean más importantes que los demás, pero sí son más vulnerables, más inocentes, porque no pueden explicar lo que sienten ni darse cuenta de los peligros como otros niños. Nuestros niños son los más vulnerables y también los más olvidados”. Recordó incluso un caso similar en Long Island, donde otro adolescente con autismo perdió la vida recientemente en circunstancias parecidas.
En cuanto a lo que significa justicia, Daniela fue clara: “La justicia es que la escuela asuma la responsabilidad de lo que pasó. Justicia es que esto no le vuelva a ocurrir a otro niño, autista o no. Justicia es que no se esconda este caso bajo la alfombra y se ignore. Ese era mi hermanito, y alguien tiene que responder por sus acciones”.
La hermana exigió protocolos más estrictos en los planteles. “No había ni una alarma que sonara cuando él salió. Nadie puede responder qué pasó, pero sí sé que esto está bajo investigación y confío en Dios y en todas las personas que están orando con nosotros”, señaló.
A pesar del dolor, Daniela evocó recuerdos llenos de ternura. “Mi hermano era hermoso, tenía humor. El autismo no lo definía. Joey era Joey. Hablaba en tercera persona: ‘Joey tiene hambre, Joey quiere jugar, Joey está triste’. Él entendía, quizás no como nosotros, pero entendía. Era hermoso. Vivimos en un mundo feo, pero todos somos hermosos. Hay que ser más amables, difundir amor, tener compasión por los demás. Así quiero que lo recuerden”.
Daniela, madre también de un niño pequeño con autismo, cerró con un mensaje dirigido tanto a familias como a la sociedad. “Cuando decides trabajar con niños con autismo, necesitas tener compasión. Si no la tienes, busca otra cosa que hacer, porque son vidas de niños las que tienes en tus manos. Estos niños no pueden decir ‘esto está mal, me va a hacer daño’. Necesitan que nosotros estemos atentos, que la comunidad sea más consciente y más humana”.
La Unidad de Investigaciones Especiales de Accidentes de la Policía de El Paso continúa con el caso. Hasta ahora no se han presentado cargos contra la conductora ni contra la institución educativa. Para la familia Caraballo, la exigencia es clara: la muerte de Joseph no puede quedar en el olvido.
“Mi hermano tenía apenas 14 años. Acababa de cumplirlos. Tenía toda una vida por delante. Esto nunca debió haber pasado”, concluyó Daniela.
La familia ha habilitado una cuenta de GoFundMe para apoyar con los gastos fúnebres. Puede donar en este link: https://gofund.me/e55056022
